يُعرَّف تلوث المياه بأنه تلوث الأنهار والبحيرات والمحيطات والمياه الجوفية بمواد ضارة. وينتج هذا التلوث عن المصانع والمزارع ومياه الصرف الصحي ومياه الأمطار المتدفقة من المدن. وتتصدر حوادث تسرب النفط والنفايات الكيميائية والبلاستيكية عناوين الأخبار. أما المغذيات الموجودة في الأسمدة فتُسبب أضرارًا أقل وضوحًا ولكنها واسعة الانتشار.

الآثار الصحية وخيمة. فمياه الشرب الملوثة تنشر الكوليرا والتيفوئيد وأمراضاً أخرى. وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن المياه غير الآمنة تقتل مئات الآلاف من الأطفال سنوياً. كما أن المواد الكيميائية الصناعية تسبب السرطان وتلف الأعضاء. وتتراكم المعادن الثقيلة في الأسماك وتصل إلى من يتناولها.

تُعدّ عمليات التنظيف صعبة ومكلفة. فبمجرد دخول الملوثات إلى المسطحات المائية، تنتشر وتترسب في الرواسب. وقد تصل تكلفة تجريف الرواسب الملوثة إلى ملايين الدولارات. أما منع التلوث من مصدره فهو أقل تكلفة بكثير. وتُسهم معالجة مياه الصرف الصحي، وإنشاء مناطق عازلة على طول المجاري المائية، وتطبيق قوانين صناعية أكثر صرامة، في الحدّ من هذه المشكلة. كما أن حماية مستجمعات المياه في أعالي المجاري المائية تحمي مياه الشرب في أسفلها. هذه العلاقة مباشرة، وغالبًا ما يتم تجاهلها.

مصادر مشتركة

• التفريغ الصناعي
• جريان المياه الزراعية
• مياه الصرف الصحي
• انسكابات النفط
• البلاستيك والجسيمات البلاستيكية الدقيقة