Vannforurensning er forurensning av elver, innsjøer, hav og grunnvann med skadelige stoffer. Det kommer fra fabrikker, gårder, kloakk og avrenning fra byer. Oljesøl, kjemiske utslipp og plastavfall skaper overskrifter. Næringsstoffer fra gjødsel forårsaker mer stillegående, men omfattende skader.

Helseeffektene er alvorlige. Forurenset drikkevann sprer kolera, tyfus og andre sykdommer. Verdens helseorganisasjon anslår at usikkert vann dreper hundretusenvis av barn hvert år. Industrikjemikalier forårsaker kreft og organskader. Tungmetaller akkumuleres i fisk og når folk som spiser dem.

Opprydding er vanskelig og dyrt. Når forurensende stoffer kommer inn i et vannforekomst, sprer de seg og legger seg i sedimenter. Mudring av forurenset sediment kan koste millioner. Å forhindre forurensning ved kilden er mye billigere. Avløpsrensing, bufferfelt langs bekker og strengere industriregler hjelper. Å beskytte nedbørfelt oppstrøms beskytter drikkevann nedstrøms. Sammenhengen er direkte og blir ofte ignorert.

Vanlige kilder

• Industrielt utslipp
• Avrenning fra landbruket
• Kloakk
• Oljesøl
• Plast og mikroplast