水質汚染とは、河川、湖沼、海洋、地下水が有害物質によって汚染される現象です。汚染源は工場、農場、下水、都市排水など多岐にわたります。石油流出、化学物質の排出、プラスチック廃棄物などはニュースの見出しを飾りますが、肥料に含まれる栄養分は、目立たないながらも広範囲にわたる被害をもたらします。

健康への影響は深刻です。汚染された飲料水はコレラ、腸チフスなどの病気を蔓延させます。世界保健機関（WHO）は、安全でない水によって毎年数十万人の子どもが命を落としていると推定しています。工業用化学物質は癌や臓器障害を引き起こします。重金属は魚に蓄積され、それを食べた人々の体内に取り込まれます。

浄化作業は困難で費用もかさむ。汚染物質が水域に流入すると、拡散して堆積物に沈殿する。汚染された堆積物の浚渫には数百万ドルもの費用がかかる。発生源での汚染防止ははるかに安価だ。廃水処理、河川沿いの緩衝帯の設置、より厳格な産業規制などが有効な対策となる。上流の流域を保護することは、下流の飲料水を守ることにつながる。このつながりは明白でありながら、しばしば見過ごされている。

一般的な情報源

• 産業排水
• 農業排水
• 下水
• 石油流出
• プラスチックとマイクロプラスチック