En koldioxidkredit är ett tillstånd som tillåter innehavaren att släppa ut ett ton koldioxid eller motsvarande i andra växthusgaser. Regeringar skapar dem genom utsläppshandelssystem. Företag köper och säljer dem. Det totala antalet krediter är begränsat, så priset stiger när efterfrågan är hög och faller när den är låg.

Ett relaterat koncept är koldioxidkompensation. En kompensation representerar en minskning eller borttagning av utsläpp någon annanstans, ofta i ett utvecklingsland. Att plantera träd, bygga solcellsparker eller fånga metan från deponier kan generera kompensationer. Företag köper dem för att hävda koldioxidneutralitet utan att minska sina egna utsläpp.

Kompensationer är kontroversiella. Vissa projekt är verkliga och verifierbara. Andra är det inte. En skog som ändå skulle ha skyddats genererar en kredit för att inte ha gjort någonting. Ett solcellsprojekt som redan var lönsamt gör anspråk på kredit för utsläpp som det inte minskade. Verifieringsorganen har förbättrats, men bedrägerier och överdrifter kvarstår. Köpare bör leta efter högkvalitativa certifieringar.

Viktiga punkter

• En kredit motsvarar ett ton koldioxid
• Skapad av caps eller offsetprojekt
• Handlas på efterlevnads- och frivilliga marknader
• Kvaliteten varierar kraftigt
• Verifieringsfrågor