Um crédito de carbono é uma licença que permite ao titular emitir uma tonelada de dióxido de carbono ou o seu equivalente noutros gases com efeito de estufa. Os governos criam-nos no âmbito dos sistemas de comércio de emissões. As empresas compram e vendem esses créditos. O número total de créditos é limitado, pelo que o preço sobe quando a procura é elevada e desce quando é baixa.

Um conceito relacionado é a compensação de carbono. Uma compensação representa uma redução ou eliminação de emissões noutro local, geralmente num país em desenvolvimento. Plantar árvores, construir parques solares ou captar metano de aterros sanitários podem gerar compensações. As empresas compram estas compensações para alegar a neutralidade carbónica sem reduzir as suas próprias emissões.

As compensações de carbono são controversas. Alguns projetos são reais e verificáveis. Outros não. Uma floresta que já estaria protegida de qualquer forma gera créditos sem que nada tenha sido feito. Um projeto de energia solar que já era rentável reclama créditos por emissões que não reduziu. Os organismos de verificação melhoraram, mas persistem fraudes e exageros. Os compradores devem procurar certificações de alta qualidade.

Pontos principais

• Um crédito equivale a uma tonelada de CO2.
• Criado por projetos de tampas ou compensações
• Negociado em mercados de conformidade e voluntários.
• A qualidade varia muito.
• A verificação é importante.