Un crédit carbone est un permis autorisant son détenteur à émettre une tonne de dioxyde de carbone ou son équivalent en autres gaz à effet de serre. Les gouvernements les créent dans le cadre de systèmes de plafonnement et d'échange de quotas d'émission. Les entreprises les achètent et les vendent. Le nombre total de crédits étant limité, leur prix augmente lorsque la demande est forte et diminue lorsqu'elle est faible.

Un concept connexe est celui de la compensation carbone. Une compensation représente une réduction ou une suppression d'émissions ailleurs, souvent dans un pays en développement. Planter des arbres, construire des centrales solaires ou capter le méthane des décharges peuvent générer des compensations. Les entreprises les achètent pour revendiquer la neutralité carbone sans réduire leurs propres émissions.

La compensation carbone est un sujet controversé. Certains projets sont réels et vérifiables, d'autres non. Une forêt qui aurait été protégée de toute façon génère un crédit sans intervention. Un projet solaire déjà rentable revendique un crédit pour des émissions qu'il n'a pas réduites. Les organismes de vérification se sont améliorés, mais la fraude et l'exagération persistent. Les acheteurs doivent privilégier les certifications de qualité.

Points clés

• Un crédit équivaut à une tonne de CO2
• Créé par des projets caps ou offset
• Négocié sur les marchés de conformité et les marchés volontaires
• La qualité est très variable.
• La vérification est importante