A szén-dioxid-kvóta egy olyan engedély, amely lehetővé teszi a birtokos számára, hogy egy tonna szén-dioxidot vagy azzal egyenértékű más üvegházhatású gázt bocsásson ki. A kormányok kibocsátáskereskedelmi rendszerek keretében hozzák létre őket. A vállalatok vásárolják és adják el őket. A kvóták teljes száma korlátozott, így az ár akkor emelkedik, amikor a kereslet magas, és akkor csökken, amikor alacsony.

Egy kapcsolódó fogalom a szén-dioxid-kibocsátás ellentételezése. Az ellentételezés a kibocsátások csökkentését vagy megszüntetését jelenti valahol máshol, gyakran egy fejlődő országban. Fák ültetése, naperőművek építése vagy a metán hulladéklerakókból történő leválasztása ellentételezést eredményezhet. A vállalatok ezeket azért vásárolják meg, hogy karbonsemlegességet állíthassanak magukról anélkül, hogy csökkentenék saját kibocsátásukat.

Az ellentételezések kérdése vitatott. Egyes projektek valósak és ellenőrizhetők. Mások nem. Egy erdő, amelyet egyébként is védenének, kreditet generál a semmittevésért. Egy már nyereséges napelemes projekt kreditet igényel a nem csökkentett kibocsátásokért. Az ellenőrző szervek javultak, de a csalás és a túlzás továbbra is fennáll. A vásárlóknak magas színvonalú tanúsítványokat kell keresniük.

Főbb pontok

• Egy kredit egy tonna CO2-nek felel meg
• Korlátozások vagy ellentételezési projektek által létrehozott
• Megfelelőségi és önkéntes piacokon kereskednek vele
• A minőség széles skálán mozog
• Ellenőrzési kérdések