Un crédito de carbono es un permiso que autoriza a su titular a emitir una tonelada de dióxido de carbono o su equivalente en otros gases de efecto invernadero. Los gobiernos los crean mediante sistemas de límites máximos y comercio de emisiones. Las empresas los compran y venden. El número total de créditos es limitado, por lo que su precio sube cuando la demanda es alta y baja cuando es baja.

Un concepto relacionado es la compensación de carbono. Una compensación representa una reducción o eliminación de emisiones en otro lugar, a menudo en un país en desarrollo. Plantar árboles, construir parques solares o capturar metano de vertederos pueden generar compensaciones. Las empresas las compran para declarar su neutralidad de carbono sin reducir sus propias emisiones.

Las compensaciones son un tema controvertido. Algunos proyectos son reales y verificables; otros no. Un bosque que de todos modos habría sido protegido genera un crédito sin hacer nada. Un proyecto solar que ya era rentable reclama créditos por emisiones que no redujo. Los organismos de verificación han mejorado, pero el fraude y la exageración persisten. Los compradores deben buscar certificaciones de alta calidad.

Puntos clave

• Un crédito equivale a una tonelada de CO2.
• Creado por proyectos de límites o compensación
• Negociado en mercados de cumplimiento normativo y mercados voluntarios.
• La calidad varía ampliamente
• La verificación es importante.