कार्बन क्रेडिट एक परमिट है जो धारक को एक टन कार्बन डाइऑक्साइड या अन्य ग्रीनहाउस गैसों के समकक्ष उत्सर्जन करने की अनुमति देता है। सरकारें कैप-एंड-ट्रेड प्रणाली के तहत इन्हें जारी करती हैं। कंपनियां इन्हें खरीदती और बेचती हैं। क्रेडिट की कुल संख्या सीमित होती है, इसलिए मांग अधिक होने पर कीमत बढ़ जाती है और मांग कम होने पर गिर जाती है।

इससे संबंधित एक अवधारणा कार्बन ऑफसेट है। ऑफसेट का अर्थ है किसी अन्य स्थान पर, अक्सर विकासशील देशों में, उत्सर्जन में कमी या उसे समाप्त करना। पेड़ लगाना, सौर ऊर्जा संयंत्र बनाना या लैंडफिल से मीथेन का संग्रहण करना ऑफसेट उत्पन्न कर सकता है। कंपनियां अपने उत्सर्जन में कटौती किए बिना कार्बन तटस्थता का दावा करने के लिए इन्हें खरीदती हैं।

ऑफसेट विवादित हैं। कुछ परियोजनाएँ वास्तविक और सत्यापन योग्य हैं, जबकि अन्य नहीं। एक ऐसा वन जिसे वैसे भी संरक्षित किया जाना था, बिना कुछ किए ही क्रेडिट प्राप्त कर लेता है। एक सौर परियोजना जो पहले से ही लाभदायक थी, उन उत्सर्जनों के लिए क्रेडिट का दावा करती है जिन्हें उसने कम नहीं किया। सत्यापन निकायों में सुधार हुआ है, लेकिन धोखाधड़ी और अतिशयोक्ति अभी भी जारी है। खरीदारों को उच्च गुणवत्ता वाले प्रमाणपत्रों की तलाश करनी चाहिए।

प्रमुख बिंदु

• एक क्रेडिट एक टन CO2 के बराबर है
• कैप्स या ऑफसेट परियोजनाओं द्वारा निर्मित
• अनुपालन और स्वैच्छिक बाजारों में कारोबार किया जाता है
• गुणवत्ता में व्यापक भिन्नता पाई जाती है।
• सत्यापन महत्वपूर्ण है