Kredit karbon adalah izin yang memungkinkan pemegangnya untuk mengeluarkan satu ton karbon dioksida atau setara dengan gas rumah kaca lainnya. Pemerintah menciptakan kredit karbon di bawah sistem perdagangan emisi (cap-and-trade). Perusahaan membeli dan menjualnya. Jumlah total kredit terbatas, sehingga harganya naik ketika permintaan tinggi dan turun ketika permintaan rendah.

Konsep terkait adalah offset karbon. Offset mewakili pengurangan atau penghapusan emisi di tempat lain, seringkali di negara berkembang. Menanam pohon, membangun pembangkit listrik tenaga surya, atau menangkap metana dari tempat pembuangan sampah dapat menghasilkan offset. Perusahaan membelinya untuk mengklaim netralitas karbon tanpa mengurangi emisi mereka sendiri.

Kompensasi emisi merupakan hal yang kontroversial. Beberapa proyek memang nyata dan dapat diverifikasi. Yang lain tidak. Hutan yang seharusnya dilindungi tetap mendapatkan kredit emisi tanpa melakukan apa pun. Proyek tenaga surya yang sudah menguntungkan mengklaim kredit emisi atas emisi yang tidak dikuranginya. Lembaga verifikasi telah mengalami peningkatan, tetapi penipuan dan pembesaran emisi masih tetap ada. Pembeli harus mencari sertifikasi berkualitas tinggi.

Poin-poin penting

• Satu kredit setara dengan satu ton CO2.
• Dibuat oleh proyek caps atau offset.
• Diperdagangkan di pasar kepatuhan dan pasar sukarela.
• Kualitasnya sangat bervariasi.
• Verifikasi itu penting.