تُعدّ رخصة الكربون تصريحًا يسمح لحاملها بانبعاث طن واحد من ثاني أكسيد الكربون أو ما يعادله من غازات دفيئة أخرى. وتُصدرها الحكومات بموجب أنظمة الحد الأقصى والتجارة. وتشتريها الشركات وتبيعها. ونظرًا لمحدودية عدد الرخص، يرتفع سعرها عند ارتفاع الطلب وينخفض ​​عند انخفاضه.

مفهوم ذو صلة هو تعويض الكربون. يُمثل التعويض خفضًا أو إزالة للانبعاثات في مكان آخر، غالبًا في دولة نامية. يمكن توليد تعويضات الكربون من خلال زراعة الأشجار، أو بناء محطات الطاقة الشمسية، أو جمع غاز الميثان من مكبات النفايات. تشتري الشركات هذه التعويضات لتزعم حيادها الكربوني دون خفض انبعاثاتها الخاصة.

تُعدّ التعويضات البيئية مثيرة للجدل. بعض المشاريع حقيقية وقابلة للتحقق، بينما البعض الآخر ليس كذلك. على سبيل المثال، تُمنح غابة كان من الممكن حمايتها على أي حال رصيدًا دون القيام بأي عمل. كما يُمنح مشروع طاقة شمسية مربح بالفعل رصيدًا لانبعاثات لم يُخفّضها. ورغم تحسّن هيئات التحقق، إلا أن الاحتيال والمبالغة لا يزالان قائمين. لذا، ينبغي على المشترين البحث عن شهادات عالية الجودة.

النقاط الرئيسية

• تعادل وحدة الائتمان الواحدة طنًا واحدًا من ثاني أكسيد الكربون
• تم إنشاؤها بواسطة مشاريع الأغطية أو مشاريع الإزاحة
• يتم تداولها في أسواق الامتثال والأسواق الطوعية
• تتفاوت الجودة بشكل كبير
• مسائل التحقق