Ein CO₂-Zertifikat ist eine Genehmigung, die dem Inhaber die Emission einer Tonne Kohlendioxid oder der entsprechenden Menge anderer Treibhausgase erlaubt. Regierungen schaffen sie im Rahmen von Emissionshandelssystemen. Unternehmen kaufen und verkaufen sie. Da die Gesamtanzahl der Zertifikate begrenzt ist, steigt der Preis bei hoher Nachfrage und sinkt bei niedriger Nachfrage.

Ein verwandtes Konzept ist der CO₂-Ausgleich. Ein Ausgleich stellt eine Reduzierung oder Beseitigung von Emissionen an anderer Stelle dar, häufig in einem Entwicklungsland. Das Pflanzen von Bäumen, der Bau von Solarparks oder die Methanabscheidung aus Mülldeponien können Ausgleichszahlungen generieren. Unternehmen kaufen diese, um Klimaneutralität vorzutäuschen, ohne ihre eigenen Emissionen zu reduzieren.

Kompensationsprojekte sind umstritten. Manche sind real und nachweisbar, andere nicht. Ein Wald, der ohnehin geschützt worden wäre, erhält eine Gutschrift, ohne dass dafür etwas getan wurde. Ein bereits profitables Solarprojekt beansprucht Gutschriften für Emissionen, die es gar nicht reduziert hat. Die Prüfstellen haben sich zwar verbessert, doch Betrug und Übertreibung kommen weiterhin vor. Käufer sollten daher auf qualitativ hochwertige Zertifizierungen achten.

Wichtigste Punkte

• Ein Zertifikat entspricht einer Tonne CO2.
• Erstellt durch Kappen oder Offset-Projekte
• Gehandelt auf Compliance- und freiwilligen Märkten
• Die Qualität variiert stark.
• Verifizierung ist wichtig