En dysfemism är när ett hårt, kränkande eller trubbigt uttryck ersätts med ett mer neutralt eller positivt. Det är motsatsen till eufemism.

Där en eufemism mjuknar upp (”passed away” för ”died”), intensifieras eller förnedrar en dysfemism (”croaked”, ”kicked the bucket”). Dysfemismer förekommer i förolämpningar, politiska invektiver, mörk humor och i alla sammanhang där talaren vill uttrycka förakt, ilska eller dyster realism. De kan också tjäna gruppsolidaritet genom att signalera gemensamt avvisande av artiga normer.

Precis som eufemismer är dysfemismer kulturellt och historiskt varierande. Vad som räknas som hårt kränkande förändras över tid och mellan olika samhällen. Författare och talare väljer dysfemismer när de vill chockera, ta bort tröstande språk eller anpassa sig till en viss känslomässig hållning. Överanvändning kan bedöva effekten eller helt enkelt alienera publiken.

När en talare avsiktligt sträcker sig efter det hårdare ordet är valet en dysfemism.