Un disfemismo consiste en sustituir una expresión dura, ofensiva o brusca por otra más neutral o positiva. Es lo opuesto a un eufemismo.

Mientras que un eufemismo suaviza la expresión («falleció» en lugar de «murió»), un disfemismo la intensifica o degrada («estruncó», «estiró la pata»). Los disfemismos aparecen en insultos, invectivas políticas, humor negro y en cualquier contexto donde el hablante desee expresar desprecio, ira o crudo realismo. También pueden fomentar la solidaridad grupal al señalar un rechazo compartido a las normas de cortesía.

Al igual que los eufemismos, los disfemismos varían cultural e históricamente. Lo que se considera profundamente ofensivo cambia con el tiempo y entre las distintas comunidades. Escritores y oradores recurren al disfemismo cuando desean impactar, despojar al lenguaje reconfortante de su significado o alinearse con una postura emocional particular. Su uso excesivo puede atenuar el efecto o simplemente alienar a la audiencia.

Cuando un hablante recurre deliberadamente a la palabra más dura, esa elección constituye un disfemismo.