비속어는 보다 중립적이거나 긍정적인 표현 대신 거칠고, 불쾌하거나, 직설적인 표현을 사용하는 것을 말합니다. 이는 완곡어법의 반대 개념입니다.

완곡어법이 ("죽었다"를 "세상을 떠났다"로) 완곡하게 표현하는 반면, 비속어법은 ("목이 쉰다", "죽었다"와 같이) 더욱 강렬하거나 비하적인 의미를 내포합니다. 비속어법은 모욕, 정치적 비난, 블랙 유머, 그리고 화자가 경멸, 분노 또는 냉혹한 현실을 표현하고자 하는 모든 상황에서 사용됩니다. 또한, 예의범절을 거부한다는 공통된 의사를 표명함으로써 집단적 연대감을 강화하는 역할도 합니다.

완곡어법과 마찬가지로, 비속어법 역시 문화적, 역사적으로 가변적입니다. 무엇이 심하게 모욕적인 것으로 간주되는지는 시대와 공동체에 따라 달라집니다. 작가와 연설가는 충격을 주거나, 위안을 주는 표현을 제거하거나, 특정한 감정적 입장을 표명하고자 할 때 비속어법을 선택합니다. 하지만 과도하게 사용하면 효과가 무뎌지거나 청중을 소외시킬 수 있습니다.

화자가 의도적으로 더 거친 단어를 선택할 때, 그것은 비속어 사용이다.