Ein Dysphemismus ist der Ersatz eines harten, beleidigenden oder direkten Ausdrucks durch einen neutraleren oder positiveren. Er ist das Gegenteil eines Euphemismus.

Während ein Euphemismus abmildert („verstorben“ statt „gestorben“), verstärkt oder erniedrigt ein Dysphemismus („erstarrt“, „den Löffel abgegeben“). Dysphemismen finden sich in Beleidigungen, politischen Schmähungen, schwarzem Humor und überall dort, wo der Sprecher Verachtung, Wut oder düsteren Realismus ausdrücken möchte. Sie können auch der Gruppensolidarität dienen, indem sie die gemeinsame Ablehnung höflicher Normen signalisieren.

Wie Euphemismen sind auch Dysphemismen kulturell und historisch bedingt. Was als zutiefst beleidigend empfunden wird, ändert sich im Laufe der Zeit und je nach Kulturkreis. Autoren und Redner greifen auf Dysphemismen zurück, wenn sie schockieren, tröstliche Formulierungen entfernen oder eine bestimmte emotionale Haltung zum Ausdruck bringen wollen. Übermäßiger Gebrauch kann die Wirkung abschwächen oder das Publikum schlichtweg abschrecken.

Wenn ein Sprecher bewusst zu einem härteren Wort greift, handelt es sich um einen Dysphemismus.