Δυσφημισμός είναι η αντικατάσταση μιας σκληρής, προσβλητικής ή απότομης έκφρασης με μια πιο ουδέτερη ή θετική. Είναι το αντίθετο του ευφημισμού.

Όπου ένας ευφημισμός μαλακώνει («έφυγε από τη ζωή» για το «πέθανε»), ένας δυσφημισμός εντείνεται ή υποβαθμίζεται («κρόκαρε», «κλώτσησε τον κουβά»). Οι δυσφημισμοί εμφανίζονται σε προσβολές, πολιτικές ύβρεις, μαύρο χιούμορ και σε οποιοδήποτε πλαίσιο όπου ο ομιλητής επιθυμεί να εκφράσει περιφρόνηση, θυμό ή ζοφερό ρεαλισμό. Μπορούν επίσης να εξυπηρετήσουν την ομαδική αλληλεγγύη σηματοδοτώντας την κοινή απόρριψη των ευγενικών κανόνων.

Όπως και οι ευφημισμοί, έτσι και οι δυσφημισμοί παρουσιάζουν πολιτισμικές και ιστορικές διακυμάνσεις. Αυτό που θεωρείται έντονα προσβλητικό αλλάζει με την πάροδο του χρόνου και μεταξύ των κοινοτήτων. Οι συγγραφείς και οι ομιλητές επιλέγουν τον δυσφημισμό όταν θέλουν να σοκάρουν, να αφαιρέσουν την παρηγορητική γλώσσα ή να ευθυγραμμιστούν με μια συγκεκριμένη συναισθηματική στάση. Η υπερβολική χρήση μπορεί να μουδιάσει το αποτέλεσμα ή απλώς να αποξενώσει το κοινό.

Όταν ένας ομιλητής σκόπιμα χρησιμοποιεί την πιο σκληρή λέξη, η επιλογή αυτή αποτελεί δυσφημισμό.