Een dysfemisme is het vervangen van een harde, beledigende of botte uitdrukking door een neutralere of positievere. Het is het tegenovergestelde van een eufemisme.

Waar een eufemisme de betekenis verzacht ("heengegaan" in plaats van "gestorven"), versterkt of vernedert een dysfemisme de betekenis ("het loodje gelegd", "de pijp uitgevlogen"). Dysfemismen komen voor in beledigingen, politieke scheldpartijen, zwarte humor en in elke context waarin de spreker minachting, woede of grimmig realisme wil uitdrukken. Ze kunnen ook bijdragen aan groepssolidariteit door een gezamenlijke afwijzing van beleefdheidsnormen te signaleren.

Net als eufemismen zijn dysfemismen cultureel en historisch variabel. Wat als zeer beledigend wordt beschouwd, verschuift in de loop der tijd en per gemeenschap. Schrijvers en sprekers kiezen voor dysfemisme wanneer ze willen choqueren, troostende taal willen ontmaskeren of zich willen aansluiten bij een bepaald emotioneel standpunt. Overmatig gebruik kan het effect afzwakken of het publiek simpelweg vervreemden.

Wanneer een spreker bewust voor een harder woord kiest, is die keuze een dysfemisme.