अपशब्द प्रयोग का अर्थ है किसी कठोर, आपत्तिजनक या सीधे-सादे शब्द के स्थान पर किसी तटस्थ या सकारात्मक शब्द का प्रयोग करना। यह व्यंजना का विपरीत है।

जहां व्यंजना किसी शब्द को नरम बनाती है (जैसे "मर गया" के स्थान पर "गुज़र गया"), वहीं अपशब्द किसी शब्द को और भी गंभीर या अपमानजनक बना देते हैं (जैसे "मर गया", "गले लग गया")। अपशब्दों का प्रयोग अपमान, राजनीतिक निंदा, व्यंग्य और किसी भी ऐसे संदर्भ में किया जाता है जहां वक्ता तिरस्कार, क्रोध या कठोर वास्तविकता को व्यक्त करना चाहता है। ये शिष्टाचार के मानदंडों को अस्वीकार करने का संकेत देकर समूह एकजुटता को भी दर्शाते हैं।

व्यंजनाओं की तरह, अपशब्द भी सांस्कृतिक और ऐतिहासिक रूप से भिन्न होते हैं। किस बात को कितना अपमानजनक माना जाता है, यह समय और समुदायों के अनुसार बदलता रहता है। लेखक और वक्ता अपशब्दों का प्रयोग तब करते हैं जब वे चौंकाना चाहते हैं, सहज भाषा को दरकिनार करना चाहते हैं, या किसी विशेष भावनात्मक दृष्टिकोण को व्यक्त करना चाहते हैं। इनका अत्यधिक प्रयोग प्रभाव को कम कर सकता है या श्रोताओं को अलग-थलग कर सकता है।

जब कोई वक्ता जानबूझकर कठोर शब्द का प्रयोग करता है, तो यह एक प्रकार की निंदा है।