Tryckluftsenergilagring, eller CAES, lagrar energi genom att pressa in luft i underjordiska grottor, uttömda gasfält eller saltkupoler. När elen är billig driver motorer kompressorer. När efterfrågan ökar släpps tryckluften ut, värms upp och expanderas genom turbiner för att generera kraft.

Idén är gammal. Den första kommersiella anläggningen öppnade i Tyskland 1978. En andra följde i Alabama 1991. Båda använder saltgrottor. Nyare konstruktioner undviker naturgas genom att fånga och återanvända värmen som produceras under kompressionen. Detta gör processen renare och effektivare.

CAES har fördelar. Det kan lagra stora mängder energi under långa perioder, till skillnad från batterier som urladdas på några timmar. Det använder billiga och rikliga material. Det har begränsningar. Lämplig geologi finns inte överallt. Verkningsgraden tur och retur är lägre än batterier, ofta 40 till 60 procent. Att bygga nya anläggningar är dyrt. Ändå, i takt med att elnäten lägger till mer förnybar energi, får långtidslagring som CAES ett nytt utseende.

Viktiga funktioner

• Underjordiska grottor eller saltkupoler
• Storskalig, långvarig lagring
• Lägre effektivitet än batterier
• Geologiberoende
• Diabatiska vs. adiabatiska mönster