تُخزّن تقنية تخزين الطاقة بالهواء المضغوط (CAES) الطاقة عن طريق ضغط الهواء في الكهوف الجوفية، أو حقول الغاز المستنفدة، أو قباب الملح. عندما تكون الكهرباء رخيصة، تُشغّل المحركات الضواغط. وعندما يرتفع الطلب بشكل حاد، يُطلق الهواء المضغوط، ويُسخّن، ويُمدّد عبر التوربينات لتوليد الطاقة.

الفكرة قديمة. افتُتح أول مصنع تجاري في ألمانيا عام ١٩٧٨، وتلاه مصنع ثانٍ في ألاباما عام ١٩٩١. يستخدم كلا المصنعين كهوف الملح. أما التصاميم الأحدث فتتجنب استخدام الغاز الطبيعي من خلال التقاط الحرارة الناتجة أثناء عملية الضغط وإعادة استخدامها، مما يجعل العملية أنظف وأكثر كفاءة.

تتمتع تقنية تخزين الطاقة بالهواء المضغوط (CAES) بمزايا عديدة، فهي قادرة على تخزين كميات كبيرة من الطاقة لفترات طويلة، على عكس البطاريات التي تُفرغ شحنتها في غضون ساعات. كما أنها تستخدم مواد رخيصة ومتوفرة بكثرة. إلا أن لها حدودًا، فالتكوينات الجيولوجية المناسبة ليست متوفرة في كل مكان، وكفاءة دورة الشحن والتفريغ أقل من البطاريات، حيث تتراوح غالبًا بين 40 و60 بالمئة. كما أن بناء محطات جديدة مكلف. ومع ذلك، ومع ازدياد اعتماد الشبكات على مصادر الطاقة المتجددة، تحظى تقنيات التخزين طويلة الأمد مثل CAES باهتمام متزايد.

الميزات الرئيسية

• الكهوف تحت الأرض أو قباب الملح
• تخزين واسع النطاق وطويل الأمد
• كفاءة أقل من البطاريات
• يعتمد على الجيولوجيا
• التصاميم غير المتجانسة مقابل التصاميم المتجانسة