圧縮空気エネルギー貯蔵（CAES）は、地下の空洞、枯渇したガス田、または岩塩ドームに空気を圧縮してエネルギーを貯蔵する。電気料金が安いときは、モーターでコンプレッサーを稼働させる。需要が急増すると、圧縮された空気が放出され、加熱され、タービンを通して膨張させて発電する。

このアイデア自体は古くからある。最初の商業プラントは1978年にドイツで開設され、2番目は1991年にアラバマ州で開設された。どちらも岩塩坑を利用している。最新の設計では、圧縮時に発生する熱を回収して再利用することで天然ガスの使用を回避している。これにより、プロセスがよりクリーンで効率的になる。

CAESには利点がある。数時間で放電してしまうバッテリーとは異なり、大量のエネルギーを長期間貯蔵できる。安価で豊富な材料を使用できる。しかし、限界もある。適した地質条件はどこにでもあるわけではない。往復効率はバッテリーよりも低く、40～60％程度であることが多い。新しい発電所の建設費用も高額だ。それでも、電力網に再生可能エネルギーが増加するにつれ、CAESのような長期貯蔵技術が改めて注目を集めている。

主な機能

• 地下洞窟または塩ドーム
• 大規模かつ長期にわたる貯蔵
• 電池よりも効率が低い
• 地質に依存する
• 断熱設計と非断熱設計の比較