A sűrített levegős energiatárolás, vagy CAES, úgy tárolja az energiát, hogy levegőt présel a földalatti barlangokba, kimerült gázmezőkbe vagy sókupolákba. Amikor az áram olcsó, a motorok kompresszorokat működtetnek. Amikor a kereslet megnő, a sűrített levegőt felszabadítják, felmelegítik és turbinákon keresztül kitágítják, hogy energiát termeljenek.

Az ötlet régi. Az első kereskedelmi üzem 1978-ban nyílt meg Németországban. Egy második követte Alabamában 1991-ben. Mindkettő sóbarlangokat használ. Az újabb tervek a sűrítés során keletkező hő leválasztásával és újrafelhasználásával kerülik a földgáz használatát. Ez tisztábbá és hatékonyabbá teszi a folyamatot.

A CAES-nek vannak előnyei. Nagy mennyiségű energiát képes tárolni hosszú ideig, ellentétben az órák alatt lemerülő akkumulátorokkal. Olcsó, bőségesen rendelkezésre álló anyagokat használ. Vannak korlátai. A megfelelő geológia nem mindenhol található meg. Az oda-vissza hatásfok alacsonyabb, mint az akkumulátoroké, gyakran 40-60 százalék. Az új erőművek építése drága. Mégis, ahogy a hálózatok egyre több megújuló energiaforrást használnak, a CAES-hez hasonló hosszú távú tárolás új arculatot kap.

Főbb jellemzők

• Földalatti barlangok vagy sókupolák
• Nagyméretű, hosszú távú tárolás
• Alacsonyabb hatékonyság, mint az akkumulátoroknál
• Geológiai függő
• Diabatikus vs. adiabatikus minták