Stocarea energiei cu aer comprimat, sau CAES, stochează energia prin comprimarea aerului în caverne subterane, câmpuri de gaze epuizate sau cupole de sare. Când electricitatea este ieftină, motoarele acționează compresoare. Când cererea crește brusc, aerul sub presiune este eliberat, încălzit și expandat prin turbine pentru a genera energie.

Ideea este veche. Prima fabrică comercială s-a deschis în Germania în 1978. O a doua a urmat în Alabama în 1991. Ambele folosesc caverne de sare. Modelele mai noi evită gazul natural prin captarea și reutilizarea căldurii produse în timpul compresiei. Acest lucru face ca procesul să fie mai curat și mai eficient.

CAES are avantaje. Poate stoca cantități mari de energie pentru perioade lungi de timp, spre deosebire de bateriile care se descarcă în câteva ore. Folosește materiale ieftine și abundente. Are limite. Geologia adecvată nu este peste tot. Eficiența dus-întors este mai mică decât cea a bateriilor, adesea cu 40 până la 60%. Construirea de noi centrale este costisitoare. Totuși, pe măsură ce rețelele adaugă mai multe surse regenerabile, stocarea pe termen lung, precum CAES, capătă o nouă înfățișare.

Caracteristici cheie

• Caverne subterane sau cupole de sare
• Depozitare la scară largă și pe termen lung
• Eficiență mai mică decât bateriile
• Dependent de geologie
• Proiecte diabatice vs. adiabatice