Le stockage d'énergie par air comprimé (CAES) stocke l'énergie en comprimant de l'air dans des cavités souterraines, des gisements de gaz épuisés ou des dômes de sel. Lorsque l'électricité est bon marché, des moteurs actionnent les compresseurs. Lors des pics de demande, l'air comprimé est libéré, chauffé et détendu dans des turbines pour produire de l'électricité.

L'idée n'est pas nouvelle. La première usine commerciale a ouvert ses portes en Allemagne en 1978. Une seconde a suivi en Alabama en 1991. Toutes deux utilisent des cavernes de sel. Les modèles plus récents se passent de gaz naturel en récupérant et en réutilisant la chaleur produite lors de la compression. Ce procédé est ainsi plus propre et plus efficace.

Le stockage d'énergie par air comprimé (CAES) présente des avantages. Il peut stocker de grandes quantités d'énergie pendant de longues périodes, contrairement aux batteries qui se déchargent en quelques heures. Il utilise des matériaux bon marché et abondants. Cependant, il a aussi ses limites. Les terrains propices ne sont pas partout. Son rendement global est inférieur à celui des batteries, souvent de l'ordre de 40 à 60 %. La construction de nouvelles centrales est coûteuse. Néanmoins, avec l'intégration croissante des énergies renouvelables dans les réseaux électriques, le stockage de longue durée comme le CAES suscite un regain d'intérêt.

Caractéristiques principales

• cavernes souterraines ou dômes de sel
• Stockage à grande échelle et de longue durée
• Rendement inférieur à celui des batteries
• Dépendant de la géologie
• Conceptions diabatiques et adiabatiques