압축 공기 에너지 저장(CAES)은 지하 동굴, 고갈된 가스전 또는 소금 돔에 공기를 압축하여 저장하는 방식입니다. 전기 요금이 저렴할 때는 모터가 압축기를 작동시키고, 전력 수요가 급증하면 압축된 공기를 방출하여 가열한 후 터빈을 통해 팽창시켜 전력을 생산합니다.

이 아이디어는 오래되었습니다. 최초의 상업용 플랜트는 1978년 독일에서 문을 열었고, 두 번째 플랜트는 1991년 미국 앨라배마에 들어섰습니다. 두 플랜트 모두 소금 동굴을 이용합니다. 최신 설계는 압축 과정에서 발생하는 열을 포착하여 재사용함으로써 천연가스를 사용하지 않습니다. 이로써 공정이 더욱 깨끗하고 효율적이게 됩니다.

압축에너지 저장(CAES)은 여러 장점을 가지고 있습니다. 배터리는 몇 시간 만에 방전되는 것과 달리 장기간에 걸쳐 많은 양의 에너지를 저장할 수 있습니다. 또한 저렴하고 풍부한 재료를 사용합니다. 하지만 한계점도 있습니다. 적합한 지질 조건이 모든 곳에 있는 것은 아닙니다. 왕복 효율은 배터리보다 낮아 보통 40~60%에 불과합니다. 새로운 발전소를 건설하는 데에도 많은 비용이 듭니다. 그럼에도 불구하고 전력망에 재생에너지 비중이 늘어남에 따라 CAES와 같은 장기 에너지 저장 방식이 다시 주목받고 있습니다.

주요 특징

• 지하 동굴 또는 소금 돔
• 대규모 장기 저장
• 배터리보다 효율이 낮음
• 지질학적 특성에 따라 다름
• 단열 설계와 비단열 설계 비교