En snålskjuts drar nytta av något utan att betala för det. Det klassiska exemplet är public service-sändningar. Alla kan titta, men bara vissa donerar. Om tillräckligt många människor snålskjutsar kollapsar tjänsten. Problemet uppstår när en vara inte är uteslutbar, vilket innebär att man inte enkelt kan hindra folk från att använda den.

Snålåkning är ett kollektivt problem. Varje individ har ett incitament att låta andra betala. Om alla resonerar på det sättet, tillhandahålls det goda inte alls eller underförsörjs inte. Nationellt försvar, ren luft och offentliga parker står alla inför detta problem. Detsamma gäller små grupper som ett teamprojekt där en medlem inte bidrar.

Lösningar inkluderar skatter, obligatoriska avgifter och social press. Regeringar tillhandahåller ofta kollektiva varor direkt eftersom marknaderna har för få tillgång till dem. I mindre grupper kan övervakning och gemensamma normer minska snålskjuts. Problemet är aldrig helt löst. Det hanteras.

Exempel

• Donationer till offentliga radio- och tv-sändningar
• Facklig representation utan medlemsavgift
• Gruppprojekt med icke-medarbetare
• Nationellt försvar
• Ren luft och vatten