Ένας «λάθος χρήστης» επωφελείται από κάτι χωρίς να πληρώνει γι' αυτό. Το κλασικό παράδειγμα είναι η δημόσια ραδιοτηλεόραση. Όλοι μπορούν να παρακολουθήσουν, αλλά μόνο μερικοί κάνουν δωρεά. Εάν αρκετοί άνθρωποι κάνουν «λάθος χρήση», η υπηρεσία καταρρέει. Το πρόβλημα εμφανίζεται κάθε φορά που ένα αγαθό δεν είναι εξαιρέσιμο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορείτε εύκολα να εμποδίσετε τους ανθρώπους να το χρησιμοποιούν.

Η «φαλιτεχνική ενασχόληση» είναι ένα πρόβλημα συλλογικής δράσης. Κάθε άτομο έχει κίνητρο να αφήνει τους άλλους να πληρώνουν. Αν όλοι συλλογίζονται με αυτόν τον τρόπο, το αγαθό δεν παρέχεται επαρκώς ή δεν παρέχεται καθόλου. Η εθνική άμυνα, ο καθαρός αέρας και τα δημόσια πάρκα αντιμετωπίζουν όλα αυτό το πρόβλημα. Το ίδιο ισχύει και για τις μικρές ομάδες, όπως ένα ομαδικό έργο όπου ένα μέλος δεν συνεισφέρει.

Οι λύσεις περιλαμβάνουν φόρους, υποχρεωτικά τέλη και κοινωνική πίεση. Οι κυβερνήσεις συχνά παρέχουν άμεσα δημόσια αγαθά επειδή οι αγορές δεν τα παρέχουν επαρκώς. Σε μικρότερες ομάδες, η παρακολούθηση και οι κοινοί κανόνες μπορούν να μειώσουν την παράνομη χρήση αγαθών. Το πρόβλημα δεν λύνεται ποτέ πλήρως. Είναι διαχειρίσιμο.

Παραδείγματα

• Δωρεές από τη δημόσια ραδιοτηλεόραση
• Συνδικαλιστική εκπροσώπηση χωρίς συνδρομές
• Ομαδικά έργα με μη συνεισφέροντες
• Εθνική άμυνα
• Καθαρός αέρας και νερό