フリーライダーとは、対価を支払わずに利益を得る人のことを指します。典型的な例は公共放送です。誰もが視聴できますが、寄付をするのは一部の人だけです。フリーライダーが十分に多ければ、サービスは崩壊します。この問題は、財が非排除性を持つ場合、つまり人々がその財を利用するのを容易に阻止できない場合に発生します。

フリーライダー問題は集団行動の問題です。各個人は、他人に負担を負わせるインセンティブを持っています。全員がそのように考えると、財の供給が不足したり、全く供給されなくなったりします。国防、大気浄化、公共公園などはいずれもこの問題に直面しています。また、チームプロジェクトのように、メンバーの一人が貢献しないような小規模なグループでも、この問題は発生します。

解決策としては、税金、強制的な手数料、社会的圧力などが挙げられる。市場が公共財の供給不足に陥る場合、政府が直接公共財を提供するケースが多い。小規模な集団では、監視や共通の規範によってフリーライダーを減らすことができる。この問題は完全に解決されることはなく、管理していくしかない。

例

• 公共放送への寄付
• 組合費なしでの組合代表
• 非貢献者とのグループプロジェクト
• 国防
• きれいな空気と水