يستفيد المستفيد المجاني من شيء ما دون أن يدفع ثمنه. والمثال الكلاسيكي على ذلك هو البث العام. يمكن للجميع المشاهدة، لكن البعض فقط يتبرع. إذا استفاد عدد كافٍ من الناس مجانًا، تنهار الخدمة. تظهر هذه المشكلة عندما يكون استخدام سلعة ما غير قابل للاستبعاد، أي عندما لا يمكنك منع الناس من استخدامها بسهولة.

يُعدّ التهرب من المسؤولية مشكلة عمل جماعي. فلكل فرد حافزٌ للسماح للآخرين بالدفع. وإذا ما ساد هذا المنطق بين الجميع، فإنّ الفائدة ستكون غير كافية أو معدومة. ويواجه الدفاع الوطني، والهواء النظيف، والحدائق العامة هذه المشكلة. وكذلك الحال بالنسبة للمجموعات الصغيرة، كمشروع جماعي لا يُساهم فيه أحد الأعضاء.

تشمل الحلول الضرائب والرسوم الإلزامية والضغط الاجتماعي. غالبًا ما توفر الحكومات الخدمات العامة مباشرةً نظرًا لنقص المعروض منها في الأسواق. وفي المجموعات الصغيرة، يمكن للمراقبة والمعايير المشتركة الحد من التهرب من المسؤولية. لا تُحل المشكلة حلاً جذريًا، بل تُدار.

أمثلة

• تبرعات البث العام
• تمثيل نقابي بدون رسوم
• مشاريع جماعية مع غير المساهمين
• الدفاع الوطني
• هواء ومياه نظيفة