En free rider drager fordel af noget uden at betale for det. Det klassiske eksempel er offentlig radio/tv. Alle kan se det, men kun nogle donerer. Hvis nok mennesker free rider, kollapser tjenesten. Problemet opstår, når et gode ikke kan udelukkes, hvilket betyder, at man ikke nemt kan forhindre folk i at bruge det.

Gratis ride er et kollektivt handlingsproblem. Hvert individ har et incitament til at lade andre betale. Hvis alle ræsonnerer på den måde, er godet underforsynet eller slet ikke forsynet. Nationalt forsvar, ren luft og offentlige parker står alle over for dette problem. Det samme gælder små grupper som et teamprojekt, hvor ét medlem ikke bidrager.

Løsninger omfatter skatter, obligatoriske gebyrer og socialt pres. Regeringer leverer ofte offentlige goder direkte, fordi markederne underudbyder dem. I mindre grupper kan overvågning og fælles normer reducere snylteri. Problemet løses aldrig fuldt ud. Det håndteres.

Eksempler

• Donationer til offentlig radio og tv
• Fagforeningsrepræsentation uden kontingent
• Gruppeprojekter med ikke-bidragsydere
• Nationalt forsvar
• Ren luft og vand