En gratispassasjer drar nytte av noe uten å betale for det. Det klassiske eksemplet er offentlig kringkasting. Alle kan se på det, men bare noen donerer. Hvis nok folk gratissitter, kollapser tjenesten. Problemet oppstår når et gode ikke kan ekskluderes, noe som betyr at du ikke lett kan stoppe folk fra å bruke det.

Gratiskjøring er et kollektivt handlingsproblem. Hvert individ har et insentiv til å la andre betale. Hvis alle resonnerer slik, blir godene underforsynt eller ikke forsynt i det hele tatt. Nasjonalt forsvar, ren luft og offentlige parker står alle overfor dette problemet. Det samme gjelder små grupper som et teamprosjekt der ett medlem ikke bidrar.

Løsninger inkluderer skatter, obligatoriske avgifter og sosialt press. Myndigheter leverer ofte offentlige goder direkte fordi markedene har for lite av dem. I mindre grupper kan overvåking og delte normer redusere gratispassering. Problemet blir aldri fullstendig løst. Det håndteres.

Eksempler

• Donasjoner til offentlig kringkasting
• Fagforeningsrepresentasjon uten kontingent
• Gruppeprosjekter med ikke-bidragsytere
• Nasjonalt forsvar
• Ren luft og vann