Un aprovechado se beneficia de algo sin pagarlo. El ejemplo clásico es la radiodifusión pública. Todos pueden verla, pero solo algunos donan. Si hay demasiada gente que se aprovecha gratis, el servicio colapsa. El problema surge siempre que un bien no es excluible, es decir, no se puede impedir fácilmente que la gente lo use.

El aprovechamiento indebido es un problema de acción colectiva. Cada individuo tiene un incentivo para dejar que otros paguen. Si todos razonan de esa manera, el bien se proporciona de forma insuficiente o directamente no se proporciona. La defensa nacional, el aire limpio y los parques públicos se enfrentan a este problema. Lo mismo ocurre con grupos pequeños, como en un proyecto de equipo donde un miembro no contribuye.

Las soluciones incluyen impuestos, tasas obligatorias y presión social. Los gobiernos suelen proporcionar bienes públicos directamente porque el mercado no los ofrece. En grupos pequeños, la supervisión y las normas compartidas pueden reducir el aprovechamiento indebido. El problema nunca se resuelve por completo; se gestiona.

Ejemplos

• donaciones a la radiodifusión pública
• Representación sindical sin cuotas
• Proyectos grupales con personas que no contribuyen
• Defensa nacional
• Aire y agua limpios