Um aproveitador beneficia de algo sem pagar por isso. O exemplo clássico é a radiodifusão pública. Todos podem assistir, mas apenas alguns contribuem. Se um número suficiente de pessoas se aproveitar gratuitamente, o serviço entra em colapso. O problema surge sempre que um bem não é excludente, ou seja, quando não é fácil impedir que as pessoas o utilizem.

O comportamento oportunista é um problema de ação coletiva. Cada indivíduo tem um incentivo para deixar que os outros paguem. Se todos raciocinarem desta forma, o bem será insuficiente ou inexistente. A defesa nacional, o ar limpo e os parques públicos enfrentam este problema. O mesmo acontece com pequenos grupos, como num projeto de equipa, onde um dos membros não contribui.

As soluções incluem impostos, taxas obrigatórias e pressão social. Os governos fornecem frequentemente bens públicos directamente porque os mercados não os oferecem em quantidade suficiente. Em grupos mais pequenos, a monitorização e as normas partilhadas podem reduzir o comportamento oportunista. O problema nunca é totalmente resolvido. Ele é gerido.

Exemplos

• donativos para emissoras públicas
• Representação sindical sem contribuições
• Projetos de grupo com não participantes
• Defesa nacional
• Ar e água limpos