Alla räknas inte. En pensionerad lärare, en heltidsstudent och en förälder som stannar hemma för att uppfostra barn ingår inte i arbetskraften. Arbetskraften omfattar endast personer som är anställda eller aktivt söker arbete. Det är den pool från vilken arbetsgivare anställer, och dess storlek och sammansättning säger ekonomer mycket om en ekonomis hälsa.

Arbetskraftsdeltagandet mäter andelen av befolkningen i arbetsför ålder som är i arbetskraften. I USA låg det runt 63 procent under 2010-talet efter att ha nått en topp på nära 67 procent i slutet av 1990-talet. I Japan har andelen ökat i takt med att fler kvinnor kom in i arbetskraften. Tysklands har minskat något i takt med att befolkningen åldras. Dessa skillnader återspeglar kultur, politik och demografi.

När arbetskraften krymper kämpar företagen för att fylla lediga tjänster. Lönerna stiger, vilket kan ge näring åt inflationen. När den växer snabbare än skapandet av jobb stiger arbetslösheten. Beslutsfattare övervakar både den totala arbetslösheten och deltagandegraden, eftersom en fallande arbetslöshet kan vara vilseledande om människor helt enkelt har gett upp att söka arbete och hoppat av arbetskraften helt.

Vem räknas

• Anställda, heltid eller deltid
• Arbetslösa som aktivt söker jobb
• Räknas inte: pensionärer, studenter, hemmafruar, arbetslöshet
• Deltagandegrad: arbetskraft dividerad med befolkningen i arbetsför ålder