Tidak semua orang termasuk dalam angkatan kerja. Seorang guru yang sudah pensiun, seorang mahasiswa penuh waktu, dan seorang orang tua yang tinggal di rumah untuk membesarkan anak-anak bukanlah bagian dari angkatan kerja. Angkatan kerja hanya mencakup orang-orang yang bekerja atau aktif mencari pekerjaan. Ini adalah kelompok orang yang digunakan oleh perusahaan untuk merekrut, dan ukuran serta komposisinya memberi tahu para ekonom banyak hal tentang kesehatan suatu perekonomian.

Tingkat partisipasi angkatan kerja mengukur bagian dari populasi usia kerja yang berada dalam angkatan kerja. Di Amerika Serikat, angka tersebut berkisar sekitar 63 persen pada tahun 2010-an setelah mencapai puncaknya di dekat 67 persen pada akhir tahun 1990-an. Tingkat partisipasi angkatan kerja di Jepang meningkat seiring dengan semakin banyaknya perempuan yang memasuki angkatan kerja. Sementara itu, tingkat partisipasi angkatan kerja di Jerman sedikit menurun seiring dengan penuaan populasi. Perbedaan-perbedaan ini mencerminkan budaya, kebijakan, dan demografi.

Ketika angkatan kerja menyusut, bisnis kesulitan mengisi lowongan. Upah naik, yang dapat memicu inflasi. Ketika pertumbuhan upah lebih cepat daripada penciptaan lapangan kerja, pengangguran meningkat. Para pembuat kebijakan memperhatikan baik angka pengangguran utama maupun angka partisipasi, karena angka pengangguran yang menurun dapat menyesatkan jika orang-orang telah menyerah mencari pekerjaan dan keluar dari angkatan kerja sepenuhnya.

Siapa yang dihitung?

• Pekerja yang dipekerjakan, penuh waktu atau paruh waktu
• Pekerja yang menganggur aktif mencari pekerjaan
• Tidak dihitung: pensiunan, pelajar, ibu rumah tangga, pekerja yang putus asa.
• Tingkat partisipasi: angkatan kerja dibagi dengan populasi usia kerja