Nicht jeder zählt. Ein pensionierter Lehrer, ein Vollzeitstudent oder ein Elternteil, der zu Hause bleibt, um die Kinder zu betreuen, gehören nicht zur Erwerbsbevölkerung. Die Erwerbsbevölkerung umfasst nur Personen, die erwerbstätig sind oder aktiv nach Arbeit suchen. Sie ist der Pool, aus dem Arbeitgeber rekrutieren, und ihre Größe und Zusammensetzung geben Ökonomen wichtige Aufschlüsse über die Gesundheit einer Volkswirtschaft.

Die Erwerbsbeteiligungsquote misst den Anteil der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, der erwerbstätig ist. In den Vereinigten Staaten lag sie in den 2010er Jahren bei etwa 63 Prozent, nachdem sie Ende der 1990er Jahre einen Höchststand von fast 67 Prozent erreicht hatte. In Japan ist die Quote gestiegen, da mehr Frauen in den Arbeitsmarkt eingetreten sind. In Deutschland ist sie aufgrund der Alterung der Bevölkerung leicht gesunken. Diese Unterschiede spiegeln kulturelle, politische und demografische Gegebenheiten wider.

Wenn die Zahl der Erwerbstätigen sinkt, haben Unternehmen Schwierigkeiten, offene Stellen zu besetzen. Die Löhne steigen, was die Inflation anheizen kann. Steigt die Inflation schneller als die Zahl der neu geschaffenen Arbeitsplätze, nimmt die Arbeitslosigkeit zu. Entscheidungsträger beobachten sowohl die offizielle Arbeitslosenquote als auch die Erwerbsbeteiligungsquote, denn eine sinkende Arbeitslosenquote kann irreführend sein, wenn Menschen die Arbeitssuche einfach aufgegeben haben und vollständig aus dem Arbeitsmarkt ausgeschieden sind.

Wer wird gezählt?

• Beschäftigte, Vollzeit oder Teilzeit
• Arbeitslose, die aktiv nach Jobs suchen
• Nicht mitgezählt: Rentner, Studenten, Hausfrauen/-männer, entmutigte Arbeitnehmer
• Erwerbsbeteiligungsquote: Erwerbsbevölkerung geteilt durch die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter