Δεν μετράνε όλοι. Ένας συνταξιούχος δάσκαλος, ένας φοιτητής πλήρους φοίτησης και ένας γονέας που μένει στο σπίτι για να μεγαλώσει τα παιδιά δεν περιλαμβάνονται στο εργατικό δυναμικό. Το εργατικό δυναμικό περιλαμβάνει μόνο άτομα που εργάζονται ή αναζητούν ενεργά εργασία. Είναι η ομάδα από την οποία προσλαμβάνουν οι εργοδότες και το μέγεθος και η σύνθεσή της λένε πολλά στους οικονομολόγους για την υγεία μιας οικονομίας.

Το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό μετρά το μερίδιο του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας που ανήκει στο εργατικό δυναμικό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυμαινόταν γύρω στο 63% τη δεκαετία του 2010, μετά την κορύφωσή του κοντά στο 67% στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Το ποσοστό στην Ιαπωνία έχει αυξηθεί καθώς περισσότερες γυναίκες εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό. Το αντίστοιχο της Γερμανίας έχει μειωθεί ελαφρώς καθώς ο πληθυσμός γερνάει. Αυτές οι διαφορές αντανακλούν τον πολιτισμό, την πολιτική και τα δημογραφικά στοιχεία.

Όταν το εργατικό δυναμικό συρρικνώνεται, οι επιχειρήσεις δυσκολεύονται να καλύψουν τις κενές θέσεις. Οι μισθοί αυξάνονται, γεγονός που μπορεί να τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό. Όταν αυξάνεται ταχύτερα από τη δημιουργία θέσεων εργασίας, η ανεργία αυξάνεται. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής παρακολουθούν τόσο το συνολικό ποσοστό ανεργίας όσο και το ποσοστό συμμετοχής, επειδή ένα μειωμένο ποσοστό ανεργίας μπορεί να είναι παραπλανητικό εάν οι άνθρωποι απλώς έχουν εγκαταλείψει την αναζήτηση εργασίας και έχουν αποσυρθεί εντελώς από το εργατικό δυναμικό.

Ποιος μετριέται

• Απασχολούμενοι εργαζόμενοι, πλήρους ή μερικής απασχόλησης
• Άνεργοι εργαζόμενοι που αναζητούν ενεργά εργασία
• Δεν υπολογίζονται: συνταξιούχοι, φοιτητές, νοικοκυρές, αποθαρρυμένοι εργαζόμενοι
• Ποσοστό συμμετοχής: εργατικό δυναμικό διαιρούμενο με τον πληθυσμό σε ηλικία εργασίας