Ikke alle tæller med. En pensioneret lærer, en fuldtidsstuderende og en forælder, der bliver hjemme for at opdrage børn, er ikke i arbejdsstyrken. Arbejdsstyrken omfatter kun personer, der er i beskæftigelse eller aktivt søger arbejde. Det er den pulje, hvorfra arbejdsgiverne ansætter, og dens størrelse og sammensætning fortæller økonomer meget om en økonomis sundhedstilstand.

Arbejdsstyrkedeltagelsen måler andelen af ​​den erhvervsaktive befolkning, der er i arbejdsstyrken. I USA lå den på omkring 63 procent i 2010'erne efter at have toppet på næsten 67 procent i slutningen af ​​1990'erne. Japans deltagelse er steget, efterhånden som flere kvinder er kommet ind på arbejdsmarkedet. Tysklands deltagelse er faldet en smule i takt med at befolkningen ældes. Disse forskelle afspejler kultur, politik og demografi.

Når arbejdsstyrken skrumper, kæmper virksomhederne med at udfylde ledige stillinger. Lønningerne stiger, hvilket kan give næring til inflationen. Når den vokser hurtigere end jobskabelsen, stiger arbejdsløsheden. Politikere holder øje med både den samlede arbejdsløshedsprocent og erhvervsfrekvensen, fordi en faldende arbejdsløshedsprocent kan være misvisende, hvis folk simpelthen har opgivet at søge arbejde og helt har forladt arbejdsstyrken.

Hvem tælles med

• Ansatte, fuldtids- eller deltidsansatte
• Arbejdsløse, der aktivt søger job
• Ikke medregnet: pensionister, studerende, hjemmegående, modløse arbejdstagere
• Deltagelsesgrad: arbejdsstyrken divideret med befolkningen i den erhvervsaktive alder