हर कोई श्रमबल में शामिल नहीं होता। एक सेवानिवृत्त शिक्षक, एक पूर्णकालिक छात्र और बच्चों की परवरिश के लिए घर पर रहने वाले माता-पिता श्रमबल में नहीं आते। श्रमबल में केवल वे लोग शामिल होते हैं जो कार्यरत हैं या सक्रिय रूप से नौकरी की तलाश कर रहे हैं। यह वह समूह है जिसमें से नियोक्ता कर्मचारियों को नियुक्त करते हैं, और इसकी संख्या और संरचना अर्थशास्त्रियों को अर्थव्यवस्था के स्वास्थ्य के बारे में बहुत कुछ बताती है।

श्रम बल सहभागिता दर, कामकाजी उम्र की आबादी के उस हिस्से को मापती है जो श्रम बल में शामिल है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, यह 2010 के दशक में लगभग 63 प्रतिशत के आसपास रही, जबकि 1990 के दशक के उत्तरार्ध में यह लगभग 67 प्रतिशत के शिखर पर थी। जापान में महिलाओं के कार्यबल में शामिल होने से यह दर बढ़ी है। जर्मनी में आबादी की उम्र बढ़ने के कारण यह दर थोड़ी कम हुई है। ये अंतर संस्कृति, नीति और जनसांख्यिकी को दर्शाते हैं।

जब श्रम बल सिकुड़ता है, तो व्यवसायों को रिक्त पदों को भरने में कठिनाई होती है। वेतन बढ़ता है, जिससे मुद्रास्फीति बढ़ सकती है। जब मुद्रास्फीति रोजगार सृजन की तुलना में अधिक तेजी से बढ़ती है, तो बेरोजगारी बढ़ जाती है। नीति निर्माता बेरोजगारी दर और सहभागिता दर दोनों पर नजर रखते हैं, क्योंकि यदि लोग काम की तलाश करना छोड़ देते हैं और श्रम बल से पूरी तरह बाहर हो जाते हैं, तो गिरती बेरोजगारी दर भ्रामक हो सकती है।

किसकी गिनती की जाती है

• पूर्णकालिक या अंशकालिक रूप से कार्यरत कर्मचारी
• बेरोजगार श्रमिक जो सक्रिय रूप से नौकरी की तलाश कर रहे हैं
• इनमें शामिल नहीं हैं: सेवानिवृत्त व्यक्ति, छात्र, गृहिणी, हतोत्साहित श्रमिक
• सहभागिता दर: श्रम बल को कार्यशील आयु की जनसंख्या से भाग देने पर प्राप्त मान