Niet iedereen telt mee. Een gepensioneerde leraar, een voltijdstudent en een ouder die thuisblijft om voor de kinderen te zorgen, behoren niet tot de beroepsbevolking. De beroepsbevolking omvat alleen mensen die werken of actief op zoek zijn naar werk. Het is de groep waaruit werkgevers werknemers aannemen, en de omvang en samenstelling ervan vertellen economen veel over de gezondheid van een economie.

De arbeidsparticipatiegraad meet het percentage van de bevolking in de werkzame leeftijd dat deel uitmaakt van de beroepsbevolking. In de Verenigde Staten schommelde deze rond de 63 procent in de jaren 2010, na een piek van bijna 67 procent eind jaren 90. In Japan is de participatiegraad gestegen doordat meer vrouwen tot de beroepsbevolking zijn toegetreden. In Duitsland is deze licht gedaald door de vergrijzing van de bevolking. Deze verschillen weerspiegelen cultuur, beleid en demografie.

Wanneer de beroepsbevolking krimpt, hebben bedrijven moeite om vacatures te vullen. De lonen stijgen, wat de inflatie kan aanwakkeren. Wanneer de inflatie sneller groeit dan de banengroei, neemt de werkloosheid toe. Beleidsmakers houden zowel het officiële werkloosheidscijfer als de participatiegraad in de gaten, omdat een dalend werkloosheidscijfer misleidend kan zijn als mensen simpelweg zijn gestopt met zoeken naar werk en de arbeidsmarkt volledig hebben verlaten.

Wie wordt er meegeteld?

• Werknemers in loondienst, voltijd of deeltijd
• Werklozen die actief op zoek zijn naar een baan
• Niet meegerekend: gepensioneerden, studenten, huisvrouwen, ontmoedigde werknemers
• Participatiegraad: beroepsbevolking gedeeld door de bevolking in de werkzame leeftijd