No todos cuentan. Un profesor jubilado, un estudiante a tiempo completo y un padre o madre que se queda en casa para criar a sus hijos no forman parte de la fuerza laboral. La fuerza laboral incluye únicamente a las personas empleadas o que buscan trabajo activamente. Es el grupo del que los empleadores contratan, y su tamaño y composición revelan mucho a los economistas sobre la salud de una economía.

La tasa de participación en la fuerza laboral mide el porcentaje de la población en edad de trabajar que forma parte de la fuerza laboral. En Estados Unidos, se mantuvo en torno al 63 % en la década de 2010, tras alcanzar un máximo cercano al 67 % a finales de la década de 1990. La tasa de Japón ha aumentado a medida que más mujeres se han incorporado al mercado laboral. La de Alemania ha disminuido ligeramente debido al envejecimiento de la población. Estas diferencias reflejan factores culturales, políticos y demográficos.

Cuando la fuerza laboral se reduce, las empresas tienen dificultades para cubrir las vacantes. Los salarios suben, lo que puede alimentar la inflación. Cuando esta crece más rápido que la creación de empleo, el desempleo aumenta. Los responsables políticos observan tanto la tasa de desempleo general como la tasa de participación, ya que una disminución de la tasa de desempleo puede ser engañosa si las personas simplemente han dejado de buscar trabajo y se han retirado por completo de la fuerza laboral.

¿Quiénes son contados?

• Trabajadores empleados, a tiempo completo o parcial.
• Trabajadores desempleados que buscan empleo activamente
• No se incluyen: jubilados, estudiantes, amas de casa, trabajadores desanimados.
• Tasa de participación: fuerza laboral dividida por la población en edad de trabajar.