Nie wszyscy się liczą. Emerytowany nauczyciel, student studiów dziennych i rodzic pozostający w domu, by wychowywać dzieci, nie należą do siły roboczej. Siła robocza obejmuje wyłącznie osoby zatrudnione lub aktywnie poszukujące pracy. To grupa, z której pracodawcy zatrudniają, a jej wielkość i skład wiele mówią ekonomistom o kondycji gospodarki.

Wskaźnik aktywności zawodowej mierzy odsetek ludności w wieku produkcyjnym w sile roboczej. W Stanach Zjednoczonych w latach 2010. oscylował on wokół 63%, po osiągnięciu szczytu blisko 67% pod koniec lat 90. W Japonii wskaźnik ten wzrósł wraz ze wzrostem liczby kobiet wchodzących na rynek pracy. W Niemczech nieznacznie spadł wraz ze starzeniem się społeczeństwa. Różnice te odzwierciedlają kulturę, politykę i demografię.

Kiedy siła robocza się kurczy, firmy mają trudności z obsadzeniem wakatów. Płace rosną, co może napędzać inflację. Kiedy bezrobocie rośnie szybciej niż tworzenie miejsc pracy, rośnie. Decydenci śledzą zarówno ogólną stopę bezrobocia, jak i wskaźnik aktywności zawodowej, ponieważ spadająca stopa bezrobocia może być myląca, jeśli ludzie po prostu przestali szukać pracy i całkowicie wypadli z rynku pracy.

Kto jest liczony

• Pracownicy zatrudnieni na pełen lub niepełny etat
• Bezrobotni pracownicy aktywnie poszukujący pracy
• Nie uwzględniono: emerytów, studentów, gospodyń domowych, zniechęconych pracowników
• Wskaźnik uczestnictwa: siła robocza podzielona przez populację w wieku produkcyjnym