Att investera pengar i en ny fabrik, en högskoleexamen eller en aktieportfölj räknas alla som investeringar, men inte på det sätt en börsmäklare använder ordet. Ekonomer menar att man spenderar idag som förväntas ge fördelar senare. Att köpa aktier på andrahandsmarknaden är inte en investering i den meningen; det är bara en överföring mellan ägare. Företaget fick redan sina pengar när det emitterade aktierna.

Reala investeringar tar sig huvudsakligen tre former. Företag köper maskiner, bygger fabriker och utvecklar programvara. Hushåll köper bostäder och betalar för utbildning. Regeringar bygger vägar, hamnar och skolor. Varje typ bidrar till kapitalstocken, den totala mängden produktiva tillgångar som ett land äger. Ett land som investerar stadigt tenderar att växa snabbare än ett som inte gör det.

Investeringar är riskabelt. Avkastningen kommer år senare och kanske aldrig förverkligas. En restaurang som lånar för att expandera kan upptäcka att grannskapet förändrats. Ett företag som satsar på en ny teknik kan förlora mot en konkurrent. Den osäkerheten är anledningen till att investeringarna faller kraftigt under lågkonjunkturer. Företag väntar på klarare himmel innan de satsar kapital, och förseningen fördjupar nedgången.

Investeringskategorier

• Företagsinvesteringar: maskiner, byggnader, programvara
• Bostadsinvesteringar: bostadsbyggande
• Lagerinvestering: varor som innehas för framtida försäljning
• Humankapital: utbildning och fortbildning
• Offentliga investeringar: infrastruktur och forskning