Вложение денег в новый завод, высшее образование или инвестиционный портфель — всё это считается инвестициями, но не в том смысле, в котором это слово используют биржевые брокеры. Экономисты подразумевают под этим расходы сегодня, которые, как ожидается, принесут выгоду в будущем. Покупка акций на вторичном рынке не является инвестицией в этом смысле; это всего лишь передача средств между владельцами. Компания уже получила свои деньги, когда выпустила акции.

Реальные инвестиции принимают три основные формы. Предприятия покупают оборудование, строят заводы и разрабатывают программное обеспечение. Домохозяйства покупают жилье и оплачивают образование. Правительства строят дороги, порты и школы. Каждый вид инвестиций увеличивает капитальный запас — общий объем производственных активов, которыми владеет страна. Страна, которая постоянно инвестирует, как правило, растет быстрее, чем та, которая этого не делает.

Инвестиции сопряжены с риском. Отдача приходит лишь спустя годы и может так и не появиться. Ресторан, взявший кредит на расширение, может обнаружить, что район вокруг него изменился. Компания, сделавшая ставку на новые технологии, может проиграть конкуренту. Именно эта неопределенность является причиной резкого падения инвестиций во время рецессий. Предприятия ждут улучшения ситуации, прежде чем вкладывать капитал, и эта задержка усугубляет спад.

Инвестиционные категории

• Основные капиталовложения бизнеса: оборудование, здания, программное обеспечение.
• Инвестиции в жилую недвижимость: жилищное строительство
• Инвестиции в товарные запасы: товары, предназначенные для будущей продажи.
• Человеческий капитал: образование и обучение
• Государственные инвестиции: инфраструктура и исследования