Η επένδυση χρημάτων σε ένα νέο εργοστάσιο, ένα πτυχίο πανεπιστημίου ή ένα χαρτοφυλάκιο μετοχών μετράνε όλα ως επένδυση, αλλά όχι με τον τρόπο που ένας χρηματιστής χρησιμοποιεί τη λέξη. Οι οικονομολόγοι εννοούν τις δαπάνες σήμερα που αναμένεται να αποφέρουν οφέλη αργότερα. Η αγορά μετοχών στη δευτερογενή αγορά δεν είναι επένδυση με αυτή την έννοια. είναι απλώς μια μεταβίβαση μεταξύ ιδιοκτητών. Η εταιρεία είχε ήδη λάβει τα χρήματά της όταν εξέδωσε τις μετοχές.

Οι πραγματικές επενδύσεις λαμβάνουν τρεις κύριες μορφές. Οι επιχειρήσεις αγοράζουν μηχανήματα, κατασκευάζουν εργοστάσια και αναπτύσσουν λογισμικό. Τα νοικοκυριά αγοράζουν κατοικίες και πληρώνουν για την εκπαίδευση. Οι κυβερνήσεις κατασκευάζουν δρόμους, λιμάνια και σχολεία. Κάθε τύπος προσθέτει στο κεφαλαιακό απόθεμα, το συνολικό απόθεμα παραγωγικών περιουσιακών στοιχείων που κατέχει μια χώρα. Μια χώρα που επενδύει σταθερά τείνει να αναπτύσσεται ταχύτερα από μια χώρα που δεν το κάνει.

Οι επενδύσεις είναι επικίνδυνες. Οι αποδόσεις έρχονται χρόνια αργότερα και μπορεί να μην υλοποιηθούν ποτέ. Ένα εστιατόριο που δανείζεται για να επεκταθεί μπορεί να διαπιστώσει ότι η γειτονιά έχει αλλάξει. Μια εταιρεία που στοιχηματίζει σε μια νέα τεχνολογία μπορεί να χάσει από έναν ανταγωνιστή. Αυτή η αβεβαιότητα είναι ο λόγος για τον οποίο οι επενδύσεις μειώνονται απότομα κατά τη διάρκεια της ύφεσης. Οι επιχειρήσεις περιμένουν να υπάρξει καθαρότερος ουρανός πριν δεσμεύσουν κεφάλαια και η καθυστέρηση επιδεινώνει την ύφεση.

Κατηγορίες επενδύσεων

• Πάγιες επενδύσεις επιχειρήσεων: μηχανήματα, κτίρια, λογισμικό
• Επένδυση σε κατοικίες: κατασκευή κατοικιών
• Επένδυση σε αποθέματα: αγαθά που κατέχονται για μελλοντική πώληση
• Ανθρώπινο κεφάλαιο: εκπαίδευση και κατάρτιση
• Δημόσιες επενδύσεις: υποδομές και έρευνα