새 공장에 투자하거나, 대학 학위를 따거나, 주식 포트폴리오를 구성하는 것 모두 투자에 해당하지만, 주식 중개인이 사용하는 투자의 의미와는 다릅니다. 경제학자들은 미래에 이익을 창출할 것으로 기대되는 현재의 지출을 투자라고 정의합니다. 주식 시장에서 주식을 사는 것은 이러한 의미의 투자가 아닙니다. 단순히 소유주 간의 자산 이전일 뿐입니다. 회사는 주식을 발행할 때 이미 수익을 확보했기 때문입니다.

실질 투자는 크게 세 가지 형태로 나타납니다. 기업은 기계를 구입하고, 공장을 짓고, 소프트웨어를 개발합니다. 가계는 주택을 구입하고 교육비를 지출합니다. 정부는 도로, 항만, 학교를 건설합니다. 이러한 모든 투자는 국가가 보유한 생산 자산의 총량인 자본 스톡을 증가시킵니다. 꾸준히 투자하는 국가는 그렇지 않은 국가보다 더 빠르게 성장하는 경향이 있습니다.

투자는 위험합니다. 수익은 몇 년 후에나 나타날 수 있고, 아예 발생하지 않을 수도 있습니다. 확장을 위해 대출을 받은 식당은 주변 환경이 변해 있을 수도 있습니다. 새로운 기술에 투자한 기업은 경쟁업체에 밀릴 수도 있습니다. 이러한 불확실성 때문에 경기 침체기에는 투자가 급격히 감소합니다. 기업들은 상황이 나아지기를 기다리며 자본을 투입하지 않고, 이러한 지연은 경기 침체를 더욱 심화시킵니다.

투자 범주

• 사업 고정 투자: 기계, 건물, 소프트웨어
• 주거 투자: 주택 건설
• 재고 투자: 향후 판매를 위해 보유하는 상품
• 인적 자본: 교육 및 훈련
• 공공 투자: 인프라 및 연구