Investitionen in eine neue Fabrik, ein Hochschulstudium oder ein Aktienportfolio zählen zwar alle zu den Investitionen, aber nicht im üblichen Sinne eines Börsenmaklers. Ökonomen verstehen darunter Ausgaben, die später Nutzen bringen sollen. Der Kauf von Aktien am Sekundärmarkt ist in diesem Sinne keine Investition, sondern lediglich eine Übertragung zwischen Eigentümern. Das Unternehmen hat sein Geld bereits mit der Ausgabe der Aktien erhalten.

Reale Investitionen lassen sich in drei Hauptformen unterteilen. Unternehmen kaufen Maschinen, bauen Fabriken und entwickeln Software. Haushalte kaufen Häuser und finanzieren Bildung. Regierungen bauen Straßen, Häfen und Schulen. Jede dieser Investitionsarten erhöht den Kapitalstock, also den gesamten Bestand an produktiven Vermögenswerten eines Landes. Ein Land, das kontinuierlich investiert, wächst tendenziell schneller als ein Land, das dies nicht tut.

Investitionen sind riskant. Die Rendite kommt erst Jahre später und kann sogar ganz ausbleiben. Ein Restaurant, das Kredite zur Expansion aufnimmt, muss möglicherweise feststellen, dass sich die Umgebung verändert hat. Ein Unternehmen, das auf eine neue Technologie setzt, kann gegenüber einem Konkurrenten unterliegen. Diese Unsicherheit ist der Grund, warum Investitionen in Rezessionen stark zurückgehen. Unternehmen warten auf bessere Zeiten, bevor sie Kapital investieren, und diese Verzögerung verschärft den Abschwung.

Anlagekategorien

• Anlagevermögen von Unternehmen: Maschinen, Gebäude, Software
• Wohnimmobilieninvestition: Wohnungsbau
• Lagerinvestition: Waren, die zum späteren Verkauf gehalten werden
• Humankapital: Bildung und Ausbildung
• Öffentliche Investitionen: Infrastruktur und Forschung