किसी नए कारखाने में पैसा लगाना, कॉलेज की डिग्री हासिल करना या शेयर बाज़ार में निवेश करना, ये सभी निवेश की श्रेणी में आते हैं, लेकिन उस तरह से नहीं जिस तरह से शेयर ब्रोकर इस शब्द का इस्तेमाल करते हैं। अर्थशास्त्री आज के उस खर्च को निवेश मानते हैं जिससे भविष्य में लाभ मिलने की उम्मीद होती है। द्वितीयक बाज़ार में शेयर खरीदना इस अर्थ में निवेश नहीं है; यह तो केवल मालिकों के बीच एक हस्तांतरण है। कंपनी को शेयर जारी करते समय ही अपना पैसा मिल चुका होता है।

वास्तविक निवेश के तीन मुख्य रूप होते हैं। व्यवसाय मशीनरी खरीदते हैं, कारखाने बनाते हैं और सॉफ्टवेयर विकसित करते हैं। परिवार घर खरीदते हैं और शिक्षा पर खर्च करते हैं। सरकारें सड़कें, बंदरगाह और स्कूल बनाती हैं। प्रत्येक प्रकार किसी देश की कुल उत्पादक संपत्तियों, यानी पूंजी भंडार में वृद्धि करता है। जो देश नियमित रूप से निवेश करता है, वह निवेश न करने वाले देश की तुलना में अधिक तेजी से विकास करता है।

निवेश जोखिम भरा होता है। इसका प्रतिफल वर्षों बाद मिलता है और कभी न भी मिले तो भी कोई फर्क नहीं पड़ता। विस्तार के लिए कर्ज लेने वाला रेस्तरां शायद आस-पड़ोस में ही बदल जाए। नई तकनीक पर दांव लगाने वाली कंपनी अपने प्रतिद्वंद्वी से पिछड़ सकती है। इसी अनिश्चितता के कारण मंदी के दौरान निवेश में भारी गिरावट आती है। व्यवसाय पूंजी लगाने से पहले स्थिति बेहतर होने का इंतजार करते हैं, और यह देरी मंदी को और गहरा कर देती है।

निवेश श्रेणियाँ

• व्यवसाय में स्थायी निवेश: मशीनरी, भवन, सॉफ्टवेयर
• आवासीय निवेश: आवास निर्माण
• इन्वेंट्री निवेश: भविष्य में बिक्री के लिए रखी गई वस्तुएं
• मानव पूंजी: शिक्षा और प्रशिक्षण
• सार्वजनिक निवेश: अवसंरचना और अनुसंधान