Blanda två primärfärger så får du en sekundärfärg. I den traditionella subtraktiva modellen som används av målare blir rött och gult orange, blått och gult blir grönt, rött och blått blir lila. I den additiva RGB-modellen som används av skärmar är sekundärfärgerna cyan, magenta och gult. Samma idé, olika primärfärger, olika resultat.

Det är här en hel del förvirring börjar. Ett barn lär sig att rött och blått blir lila. Sedan öppnar de Photoshop, blandar rött och blått ljus och får magenta. Ingetdera är fel. De två modellerna beskriver olika fysikaliska processer. Färg absorberar ljus. Skärmar avger det.

Sekundära färger efter modell

• Subtraktiv (färg, bläck): orange, grön, lila
• Tillsats (ljus, skärmar): cyan, magenta, gul
• CMYK-utskrift använder cyan, magenta, gult och svart

Sekundärfärger är viktiga för att bygga upp en palett. En designer kan välja en primärfärg för ett varumärke och sedan använda dess sekundärfärger för accenter och stödjande element. Förhållandet mellan primärfärger och sekundärfärger skapar harmoni eller kontrast beroende på hur de placeras på färgcirkeln. Intilliggande färger känns lugna. Motsatta färger, kallade komplementfärger, känns spända och energiska. Sekundärfärger sitter i centrum för det systemet.